Камера обскура — мрачный психологический роман об ослепляющей силе страсти и моральной слепоте. В центре повествования — Бруно Кречмар, состоятельный берлинский искусствовед, который, увлёкшись юной и жестокой Магдой, разрушает семью и собственную жизнь. Не подозревая о том, что возлюбленная и её сообщник сознательно его обманывают, Кречмар постепенно оказывается жертвой изощрённой манипуляции. Его нарастающая физическая слепота становится прямым отражением слепоты нравственной и эмоциональной. Роман отличается беспощадной иронией, точной композицией и кинематографической образностью.

Позднее Набоков переработал текст на английском языке под названием Смех во тьме, усилив сатирическую и трагическую остроту сюжета. Камера обскура занимает важное место в развитии набоковской прозы, демонстрируя его ранний интерес к теме самообмана и разрушительной силы желания.